軍艦島の歴史をわかりやすく簡単に解説！何人住み何年続いていたのか？

2024年12月2日

軍艦島（ぐんかんじま）は、長崎県にある小さな島で、その形がまるで軍艦のように見えることからその名前が付けられました。この島はかつて、石炭を掘る炭鉱として日本の近代化を支えた大事な場所でした。明治時代から1970年代に至るまで、軍艦島は日本の経済発展にとって非常に重要な役割を果たしていました。しかし今では無人島となり、その廃墟の姿が多くの人に注目されています。その荒れ果てた光景とともに、軍艦島はその独特な歴史を物語っており、多くの観光客が訪れるスポットにもなっています。

この記事では軍艦島の歴史とその廃れた理由について、簡単に説明していきます。

軍艦島の歴史│元々なんだったのか

軍艦島はもともと、長崎県にあるただの小さな岩だらけの無人島でした。しかし、明治時代に入るとこの島の地下に大量の石炭が眠っていることが分かり、それをきっかけに島の運命は大きく変わることになります。石炭は当時の日本にとってとても貴重なエネルギー源であり、それを掘るためにこの島は急速に開発されました。島には炭鉱が開かれ、日本全体のエネルギーを支える重要な場所へと発展していきました。石炭を掘るために必要な労働者たちが島に集まり、その結果として次第に島全体が人々の生活の場としても成長しました。

軍艦島は最初は岩だらけで人もほとんどいない島でしたが、石炭という資源が見つかることで、一気に人々が集まる島へと変貌しました。この時代の日本では石炭が産業を支える主要な燃料であり、軍艦島はそのエネルギー供給の要として重要な位置を占めました。そのため、島にはたくさんの施設が整備され、鉱山労働者たちの家族も住めるようになったのです。

何のために作られたのかをわかりやすく解説

軍艦島は、石炭を掘るために作られた炭鉱の島です。石炭は、当時の日本の工場や船を動かすためにとても重要なエネルギー源でした。特に、1890年に三菱という大企業が島を買い取ったことで、本格的な開発が始まりました。島は次第に埋め立てられ、その面積はどんどん広がり、工業活動や生活のための設備が整備されていきました。埋め立てによって広げられた土地には、高層の集合住宅が建てられ、炭鉱労働者たちやその家族が住むための場所が提供されました。

軍艦島は「海底炭鉱」として、地面の下にある石炭を掘るための技術とインフラが整えられました。この海底炭鉱は日本の近代産業を支えるためにとても重要であり、日本全体の産業革命を支えるエネルギー源の一つとして役立ちました。そのため、島には学校や病院、商店など、労働者たちが生活するための様々な施設が揃えられました。また、島全体が生活空間であることから、人々はほとんど島の外に出ることなく、生活を続けることができる環境が整備されていました。

人口は何人？

最盛期の軍艦島には、なんと約5,300人もの人々が住んでいました。この島は東京以上の人口密度を持っていたこともあり、たくさんの集合住宅が建てられ、学校や病院、さらにはお店まであったのです。そのため、島の中で生活がほぼすべて完結できるようになっていました。狭い島にこれほど多くの人が住んでいたことから、「世界で一番人口密度が高い場所」と言われていたこともあります。

このような人口の集中は、狭い土地に建てられた高層アパートによって実現されました。アパートは鉄筋コンクリート造りであり、当時としては非常に進んだ建築技術が使われていました。島内には子どもたちのための学校も設置されており、教育の面でも十分な環境が整えられていました。また、住民たちは炭鉱での仕事を通じて収入を得て、その収入で島内の商店を利用して生活を続けていたため、島内の経済もある程度独立して成り立っていました。

廃れた理由は？

軍艦島が廃れてしまった理由は、エネルギーの変化にあります。1970年代に入り、日本は石炭から石油にエネルギー源を変えるようになりました。これにより、石炭の需要が減っていき、ついに1974年に炭鉱が閉山されました。石炭が掘り尽くされてしまったことや、採掘が難しくなったことも原因の一つです。この炭鉱の閉山により、島は無人となり、建物もそのまま放置されることになりました。

エネルギー政策の転換だけでなく、石炭の採掘自体が難しくなっていったことも廃れた理由の一つです。島の地下の石炭層は徐々に掘り尽くされていき、新たな炭層を見つけることが困難になっていきました。また、採掘のコストが増大し、安全面の問題も深刻化しました。特に、深い海底から石炭を掘り出すという非常に過酷な作業が続けられていたため、労働環境の悪化も進みました。最終的には石炭の価値が石油に対して劣るようになり、炭鉱の閉山は避けられないものでした。

なぜ上陸禁止に！

現在、軍艦島への上陸は厳しく制限されています。主な理由は、建物が非常に古くなり、崩れやすくなっているためです。安全面の問題から、自由に立ち入ることができなくなっています。ただし、観光ツアーを利用することで、指定された区域に限り上陸することが可能です。島は海に囲まれており、天候が悪い日には船が近づけないこともあります。そういった自然条件も上陸が難しい理由の一つです。

まとめ

軍艦島は日本の産業革命の象徴ともいえる場所です。その発展と衰退は、日本が経験したエネルギーの変化や技術の進歩を反映しています。現在では観光地として、その独特な廃墟の景観が多くの人々の関心を集めていますが、一方でその歴史的な意義も忘れてはなりません。島への訪問は安全上の理由から制限されていますが、ガイド付きツアーに参加することで、その歴史とかつての活気ある姿を思い描くことができるでしょう。軍艦島の物語は、近代化の光と影の両面を私たちに伝えています。