La culture des mots, en français
Piteux ne sort guère sans son « état », rutilant se plaît près du cuivre, forcené dans le travail. Ces mots ne sont pas morts : ils vivent sous tutelle, retenus par une locution qui les protège autant qu’elle les enferme. Petite visite dans le conservatoire des vocables à demeure.
Le français connaît des noms dont le genre n’est pas un simple détail grammatical : il modifie le sens. Du tour à la tour, du mémoire à la mémoire, cet article explore ces couples étonnants et interroge la manière dont l’usage, les dictionnaires et les correcteurs automatiques les traitent.
Chaque année, des mots quittent les colonnes des dictionnaires d’usage sans annonce ni cérémonie. Derrière ces sorties de nomenclature se joue une arbitrage éditorial précis, révélateur de nos pratiques langagières et de ce qu’un dictionnaire choisit de donner à voir du français.
Pourquoi « quatre-vingt-dix » en France et « nonante » en Belgique ? Derrière ces variantes se cachent une histoire de standardisation, d’école et d’identité. Petite exploration des nombres qui divisent moins les locuteurs qu’ils ne révèlent la richesse du français.
Dompter, aïeul, poêle ou susurrer : certains mots français font naître une hésitation que même les locuteurs aguerris connaissent. Derrière ces trébuchements se joue une question moins anodine qu’il n’y paraît : celle du rapport entre la norme, l’usage réel et la sécurité linguistique.
Pourquoi dit-on « les fiançailles » mais jamais « la fiançaille » ? Enquête sur ces mots du français qui n’existent qu’au pluriel, entre héritage latin, logique du collectif et pièges d’usage.
Longtemps neutre, le point final serait devenu sec, voire agressif dans nos échanges numériques. Enquête sur un signe qui en dit long sur nos façons d’écrire — et de lire — les messages.
La chute du « ne » dans la conversation n’est plus une anomalie : elle est devenue la norme de l’oral ordinaire. Entre histoire de la langue, exigences de l’écrit et contextes où la particule résiste, cette évolution mérite mieux que le registre du reproche.
Frigidaire, Kleenex, Scotch : ces noms déposés ont glissé dans la langue courante au point de désigner l’objet lui-même. Retour sur la vie lexicale de ces marques devenues noms communs, entre succès commercial, prudence des dictionnaires et batailles juridiques.
Deux points suffisent parfois à déclencher des discussions sans fin. Le tréma, discret dans les dictionnaires, devient un casse-tête dès qu’il s’agit de l’écrire à l’écran, de l’enseigner ou de l’accorder aux réformes orthographiques.
La locution « du coup » semble avoir colonisé nos échanges ordinaires, des discussions de comptoir aux réunions professionnelles. Entre commodité syntaxique, tic de langage et débat de registre, elle révèle surtout nos manières de lier les idées.
Une serpillière peut s’appeler wassingue, un sac en plastique poche, un café se commander avec de la chicorée. Ces mots ne sont pas des curiosités de carte postale : ils disent des manières d’habiter un territoire et posent une question de politique linguistique — quelle place les dictionnaires et l’école leur accordent-ils réellement ?
Il surgit au détour d’une page, tient une phrase, puis s’efface : le passé simple mène une existence discrète, presque clandestine, réservée à l’écrit. Retour sur un temps verbal qui ne s’est pas éteint mais déplacé — avec un petit test de conjugaison pour vérifier vos réflexes.
Chaque mois de décembre, les « mots de l’année » envahissent les colonnes et les réseaux. Derrière le rituel, une mécanique bien huilée où se mêlent observation des usages, calendrier éditorial et communication. Analyse d’un sacre qui en dit parfois moins sur la langue que sur ceux qui l’organisent.
Le Bescherelle, le Bled et le Grevisse occupent une place à part dans les bibliothèques francophones : celle des livres que l’on consulte peu mais que l’on garde toujours. Retour sur trois destins éditoriaux et sur ce qu’ils disent de notre rapport à la norme, entre héritage scolaire et recours numérique.
En 2026, l’expression « intelligence artificielle » envahit les discours publics et les emballages. Mais que dit-elle exactement ? Une réflexion linguistique sur un mot prestigieux, devenu slogan, et sur les mots plus précis que nous oublions d’employer.
Noisette, serré, allongé : derrière chaque tasse commandée en France se cache une petite bataille de mots. Voyage lexical au comptoir, entre rituels parisiens, usages marseillais et expressions venues d’ailleurs.